भारत में शादी के बाद अक्सर यह सवाल उठता है कि पत्नी को पति की संपत्ति में क्या-क्या अधिकार मिलते हैं। बहुत से लोग मानते हैं कि शादी होते ही पत्नी को पति की हर संपत्ति में आधा हिस्सा मिल जाता है, लेकिन असलियत थोड़ी अलग और जटिल है।

सबसे पहले यह समझना जरूरी है कि पति की संपत्ति दो तरह की होती है: एक तो जो पति ने अपनी कमाई या मेहनत से खरीदी हो, यानी Self-acquired property, और दूसरी वह संपत्ति जो उसे उसके पूर्वजों से मिली हो, यानी Ancestral property।

अगर पति ने खुद से कोई संपत्ति खरीदी है, तो जब तक वह जीवित है, पत्नी का उस संपत्ति पर कोई कानूनी अधिकार नहीं होता। पति अपनी इच्छा से उस संपत्ति को बेच सकता है, गिफ्ट कर सकता है या अपनी वसीयत में किसी और को दे सकता है। लेकिन पति की मौत के बाद, यदि कोई वसीयत नहीं होती, तो पत्नी Class-1 legal heir के तौर पर उसकी संपत्ति में हिस्सेदार बन जाती है, जो उसके बच्चों और मां के साथ बराबर बांटी जाती है।

पूर्वजों से मिली संपत्ति में पत्नी का कोई सीधा अधिकार नहीं होता। इस संपत्ति पर बच्चों का पहला अधिकार होता है क्योंकि वे जन्म से ही सह-भागीदार माने जाते हैं। हालांकि, पति की मृत्यु के बाद उसके हिस्से वाली संपत्ति में पत्नी को कानूनी हिस्सा मिलता है क्योंकि वह Class-1 heir होती है।

अगर पति और पत्नी ने मिलकर किसी घर या जमीन की खरीदारी की है, तो जो भी पैसा पत्नी ने लगाया है, उतना उसका हिस्सेदारी बनती है। कई बार पति पूरी रकम देता है और पत्नी का नाम केवल टैक्स लाभ या सम्मान के लिए जोड़ा जाता है। ऐसे मामलों में कोर्ट पैसे के स्रोत को देखता है, लेकिन नाम होने की वजह से पत्नी को निकालना आसान नहीं होता।

भारत में तलाक होते ही पत्नी को पति की आधी संपत्ति मिलने का कोई कानून नहीं है। तलाक के वक्त पत्नी को अलिमनी और मेंटेनेंस मिलता है ताकि वह अपनी जिंदगी आराम से चला सके। साथ ही, घरेलू हिंसा अधिनियम के तहत तलाक के दौरान पत्नी को उस घर में रहने का पूरा अधिकार होता है, चाहे वह घर पति का हो या किराए का।

विभिन्न धर्मों में संपत्ति के अधिकार अलग-अलग होते हैं। हिंदू, सिख, बौद्ध और जैन धर्मों में पत्नी, बच्चे और मां बराबर हिस्सेदार होते हैं। मुस्लिम कानून में पत्नी को बच्चे होने पर 1/8 और बच्चे न होने पर 1/4 हिस्सा मिलता है। ईसाई और पारसी कानून के तहत पत्नी को 1/3 हिस्सा मिलता है, और अगर बच्चे नहीं हैं तो आधी संपत्ति मिलती है।

शादी के वक्त लड़की को उसके परिवार से मिले गहने, कपड़े, नकद, या तोहफे 'स्त्री धन' कहलाते हैं, जिस पर पति या सास-ससुर का कोई अधिकार नहीं होता। यदि पति या सास-ससुर इसे अपने पास रख लें और वापस न करें, तो यह अपराध की श्रेणी में आता है।

साधारण शब्दों में, पति के जीवित रहने पर पत्नी को उसकी खुद की कमाई से मिली संपत्ति में मालिकाना हक नहीं होता, लेकिन रहने का अधिकार जरूर होता है। पति की मृत्यु के बाद पत्नी का संपत्ति में पहला और पक्का अधिकार बन जाता है, जब तक कोई वसीयत न हो। संपत्ति संबंधी विवादों में हमेशा किसी अच्छे परिवार या सिविल वकील से सलाह लेना बेहतर होता है क्योंकि हर मामले की स्थिति अलग होती है।